A partire dal 1971, la Deutsche Bundesbahn ha messo in servizio 398 locomotive di serie della BR 218 e le utilizza sia prima dei treni merci che di viaggio. Vengono utilizzati sulla maggior parte delle linee non elettrificate e raggiungono una velocità massima di 140 km/h con una potenza di 1.840 kW.La serie 218 ha vagato nel tempo alcune varianti di colore. I primi 218er sono stati ancora forniti in rosso porpora nella colorazione comune per locomotive diesel. A partire dal 1975 i colori blu oceano/beige hanno determinato l'immagine esterna delle locomotive.