À partir de 1971, la Deutsche Bundesbahn a mis en service 398 locomotives de série de la BR 218 et les a utilisées avant les trains de marchandises et de voyageurs. Ils sont utilisés sur la plupart des routes non électrifiées et atteignent une vitesse maximale de 140 km/h avec une puissance de 1.840 kW.La série 218 a connu au fil du temps quelques variations de couleur. Les premiers 218er ont été livrés dans la couleur rouge-pourpre habituelle pour les locomotives diesel. A partir de 1975, les couleurs bleu océan/beige ont déterminé l'image extérieure des locomotives.