L'era del traffico ad alta velocità con la Deutsche Bundesbahn ha avuto inizio nell'estate del 1991 con l'ICE 1. Per la prima volta è stato introdotto un sistema ferroviario completamente nuovo con treni a trazione di nuova concezione, linee speciali ad alta velocità e una vasta revisione degli orari. Il concetto di automotrice con ampi passaggi a vagone chiusi è stato un modello per il moderno traffico ferroviario veloce. La velocità massima di 280 km/h durante il normale funzionamento e il comfort elevato hanno rivoluzionato il traffico ferroviario e garantito importanti quote di mercato in competizione con l'automobile e l'aereo.